能源驅動著現代社會生產生活的正常運行，對提高人們的生活水平的作用不言而喻。然而，世界的能源供應形勢不容樂觀，一方面是因為世界范圍內的能源消耗不斷快速增長，在過去的一個世紀當中世界總能源消耗量增加了十倍；另一方面，對化石能源嚴重依賴的能源結構已經被證明是引起包括全球變暖和極端天氣日益頻繁等全球性問題的罪魁禍首。如何應對上述問題已經成為二十一世紀人類面臨的巨大挑戰，目前世界各國已經普遍意識到節約能源的重要性和緊迫性，商議并通過了《京都議定書》。同時，發展節能技術、尋找替代能源已經成為世界各國的普遍共識。

在這樣的大背景下，中國經濟持續保持高速發展，創造了越來越多的財富，使人民的生活水平普遍得到提高。但這背后是能源消耗的急劇增長以及環境不斷惡化的沉痛代價，中國的單位GDP的能耗要遠遠高于發達國家的平均水平。隨著我國步入全面建設小康社會的關鍵階段，能源和環境問題已是關系到我國可持續發展的重大戰略問題，以前的粗放型經濟發展模式已經不能適應社會發展的需要。國家“十二五規劃”明確提出了節能減排的目標，即到2015年，單位GDP二氧化碳排放降低17%。因此，不斷創新、發展新的技術將是集約型發展方式的必然要求。

然而，建筑能耗一直以來就是我國總體能源消耗的重要組成部分，隨著我國城鎮化水平的提高，建筑能耗所占社會總能耗的比例將繼續增長。近年來不少地方都制定了強制執行的建筑節能設計標準，但城鎮居住建筑達到節能運行標準的比例仍然很低，公共建筑相對來要高一點，但總體仍然偏低。據統計建筑能耗已超過我國總體能耗的三分之一，并將持續增長。而影響建筑能耗的因素是多方面的，主要包括外圍護結構、空調和采暖系統設備、人員、照明及其他因素等。而通常情況下空調系統能耗又占建筑能耗的30%~60%，因此減少空調系統能耗對減少建筑總體能耗及節能減排都有著重要意義。